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在任何時候，使用者介面-UI(User Interface)都是自動化控制系統在設計規劃中最重要的因素之一，被稱為GUI或圖形用戶介面的用戶操作視窗，是消費者在家庭娛樂與自動化控制之間利用圖像化的視覺操作效果的中介橋梁，無論您是使用觸控螢幕(iPad、平板電腦)或者是手持遙控器，直覺與友善的使用介面左右著自動化控制系統在使用者心中的價值與評比。
使用者介面是能夠直接影響你在控制系統與享受娛樂上佔有十分重要的影響力，每次使用該系統的觸控設備或遙控器時，直覺式的介面設計能夠讓你快速的了解系統功能與需求，擁有世界上最好的A/V視聽設備與如何連接這些設備對你來說沒有什麼意義，除非控制介面能夠帶給你互動式與直覺上的操作協助。
UI介面需要更直覺、更簡單的訴求，對於自動化控制製造商來說已經是普遍的共識，需多自動化控制製造商也正在努力，在所有的控制器上簡化程式編程方面的程式安裝步驟與創造更簡單的用戶介面。設計家庭自動化控制系統的用戶介面涉及了硬體方面的規格，如觸控螢幕與手持式的控制器，多數的系統控制製造商皆有自己的系統程式人員與自行開發的介面軟體，並且提供經銷商一定程度在系統的客製用戶介面與規格。
對Control4來說，它們重視跨廠商的設備擁有一致性的用戶介面，少就是多是它們的使用原則，當談到客製化時，公司技術產品行銷總監Randy Newkirk表示：＂公司提供許多不同定義的客製化介面設計給設計者，但我們發現，關鍵在於一致性，我們的UI最引人注目的特性在於它的易用性與一致性，在介面安裝上會自動產生基礎配置，所有的Control4的用戶介面基本上是相同的，在於安裝上更容易進行故障排除，此外，編程自訂的UI安裝成本是不存在的，在整體安裝成本上更容易進行預算預測。
當然，對於有限度的客製化來說，Control4適用於多數的客戶案例，但如果您需要更大、更靈活的解決方案時，往往需要像AMX(安瑪思)或Crestron(快思聰)這樣的自動化控制系統。洛杉磯DSI娛樂系統公司程式設計經理Dustin Bransford表示：AMX和Crestron對於系統整合商與使用者來說，就像是擁有一張可自由彩繪的畫布，你可以透過系統特有的系統編輯程式來客製化你的需求，AMX和Crestron在系統編成軟體上投入了許多資源，提供更進階的系統在程式上的編輯功能，相反的，這也意味著系統整合商需要投入更多的時間與精神在系統整合與程式編程之中，但從系統的所能創造的控制功能與創造性來說，這些整合時間是值得等待的，尤其是考慮使用高階設備與大範圍控制環境的場合之中，你都可以發現這兩家系統的普遍使用性。
而要找到能夠發揮他極大靈活性與編寫複雜性的程式功能的程式人員，對於使用這兩家系統的整合商來說是極為重要的一項工作，系統程式人員需要經過長久的工程磨練並且須能開發出自有的客製化用戶介面，有經驗的系統程式人員對於消費者來說，可以大幅降低系統在程式設計上所遭遇到的整合風險與難度，它們需要大量的時間與奉獻精神，進而提供消費者一個易於使用、具靈活性與直覺式的用戶介面。完美的系統編程能夠讓幕後的系統控制介面完美地運作，當你通過觸控螢幕上簡單的使用步驟時，控制系統就能在複雜的控制背景中完成所有的操作任務。
控制系統製造商不斷改善它們的用戶介面軟體，讓複雜的程式編程工作在系統軟體安裝上更為容易，AMX提供了TP Desgin4的應用程式，允許控制AMX系統的系統整合商能在不同的作業平台上進行系統開發，系統並提供預設的用戶介面供人員使用。AMX家用產品經理Adam Gershon表示：＂屋主可以在我們的佳評自動化系統上，針對他的控制需求與系統要求上得到直覺式的用戶介面。＂
Crestron則提供全新的Core3 UI架構的系統架構，提高系統的自由度與靈活性，在減少系統安裝上的負擔時同時提供完全客製化的用戶介面。快思聰技術管理總監：＂在使用Core3 UI的系統架構以前，無限的創造力與圖形開發介面測試往往是一個雙面刃。＂
BEKINS公司的首席程式人員Dave Ohlendorf認為：＂完全客製化用戶介面設計有其難度，程式人員需要加強在平面設計上的素質，才能使產品真正的獲得青睞。＂要減緩這樣的壓力並且持續提供客戶這些高性能與靈活的控制系統，Dave Ohlendorf最近開始採用第三方公司所創作的布景，以減少建立一個美觀的使用者用戶的創作時間，讓他們的團隊將重點著重在功能應用上。例如Guifx公司所提供的服務，由它們的美工與程式人員負責創造優雅的使用者介面，除了系統的安裝工作外，Guifx能夠讓系統整合商或業主獲得預知的成本預算。
在有限的客製化與預設功能之間取得平衡點來說，提供一定的客製化程度並加上預設的UI介面來說,RTI認為他們可以取得一個很好的平衡點， Lance Anderson表示：＂軟體可高度客製化以及對於我們的想像力與能力上的限制來說，RTI可以被稱為一項強勁的競爭產品，並且一度被認為與Control4系統一樣擁有更先進的系統控制能力的產品來說，RTI投入相當大的資源在透過一鍵安裝模式的設計網頁上。
RTI市場與行銷副總裁Pete Baker表示：＂RTI真正的優點在於提供控制系統先進的控制選項、實惠的價格、並提供一個非常強大且高效率程式編程平台。URC並且致力於提供個性化的安裝，不需太多經驗的直覺式控制，我們的產品和程式編程軟體可以在同樣的遙控設備上，根據每個人的需求和喜好設計個人的使用介面。
在客製化與預設用戶介面之間，對於內建使用介面布景的Elan公司來說，使用Elan系統的基本布景仍然可以進行自訂的顏色或個性化首頁的微調。Elan的經銷夥伴Home concepts公司的PJ Au-coin表示：＂我十分喜歡Elan的編程方式在於它的流動性，你可以先設定一個子系統進行完整測試後，在移動到下一個子系統直到結束。＂
至於要節省你的時間與金錢上，家庭自動化製造商HAI的自動化製作軟體提供了WYSIWYG"所見及所得"功能，你可以在系統模擬器之中直接建立觸控螢幕的畫面並且進行測試，而不需要先安裝到觸控螢幕上才能確認設計的正確性。安裝人員並可以透過第三方的電腦建立一個與觸控螢幕相同的控制畫面。
HAI行銷副主任Greg Rhoades表示：＂包含著家庭形象或著商業標誌的個人化觸控螢幕連接著它們自身的＂生活方式與嗜好＂。Vantage則能夠填補這項需求，他們提供全面性的客製化與預設設計的布景。該公司的設計中心軟體可以根據業主的需求或哲完全客製的環境進行整合與創造。透過使用布景與自動最小需求的程式編程項目。程式人員不需要從頭開始設計Vantage 的UI。正如同人們選擇智慧型手機的更性化與獨特的應用程式一樣。安裝人員可為單獨的房間用戶個性客製Vantage的使用者介面。
雖然大部分的控制系統製造商專注於介面的客製化，但更多數的控制系統造廠商將使用者介面設計在他們熟悉的用戶介面上，就如同整合所有主要控制製造商產品的iPad和iPhone產品，因為這是目前用戶最熟系的產品。
以蘋果iOS系統為控制基礎的Savant公司，是第一家應用蘋果系統產品的自動化控制系統公司，運用蘋果系統生態中熟悉的滑動、點選與放大功能，Savant的用戶介面自動融入在蘋果的iOS系統之中，Savant的是使用者介面客製且靈活，對於大部分的使用者來說Savant系統十分的人性化。Savant住宅業務總經理 Jim Carroll表示：＂蘋果公司全球已經銷售超過兩億五千萬美元的iOS設備，所以人們已經知道如何使用我們的系統。＂
新控制系統商ClareControls公司的ClareHome，目前則尚未取得市場的共識，作為第一家利用ClareCloud雲端技術和MAC運作的自動化管理系統進行整合設置與監控的ClareHome系統，對於業主，到底是要由誰去下載並且建立自己的使用者介面呢?
上述文章說明雖然可以讓你了解到客製化使用者介面可能會花費你多少的預算提供了簡單的試算方式，但卻也很難去量化這些費用。系統的複雜性與眾多因素都可能影響到所需建置的成本預算，系統的使用者介面是否包含著燈光、游泳池、音訊、視訊、空調、保全門禁或監控的控制介面與操作功能選項，都會造成費用的增減。雖然大部分使用遙控器編程的控制系統在系統設計上可能僅需數個小時，然而隨著系統的複雜性與要求的功能性，仍有可能讓程式人員在編程時間上花費數倍的時間已達到業主的期望，因此事先的系統規劃與業主的使用功能溝通上將能減少需多不必要的編程與測試時間的浪費。
資料來源：Electronichouse、數位生活誌
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